รู้ไหมว่า สุนัข กระตุ้น วิถีประสาท (neural pathway) ในแบบเดียวกับสายสัมพันธ์ของแม่กับลูก และช่วยฟื้นฟูจิตใจให้เราได้แบบเห็นผลจริง

พลังแห่งการบำบัดในธรรมชาติของสุนัข ได้ถูกพูดถึงมานานแล้ว และยิ่งชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อคนเราเจ็บป่วยทางจิตใจเพิ่มขึ้นๆ

Marion Janner นักรณรงค์ด้านสุขภาพจิต ยืนยันว่า สุนัขคือสิ่งมีชีวิตที่รักเราได้โดยปราศจากเงื่อนไขอย่างแท้จริง ไม่สนใจเชื้อชาติ เผ่าพันธุ์ รูปลักษณ์ โปรไฟล์ หรือแม้แต่กำเนิดของเรา ความรักที่เรียบง่ายแต่ลึกซึ้งของสุนัข คือ ความสุขที่ไม่มีวันหมดที่มนุษย์ได้รับประโยชน์ในหลายมิติ

ในด้านจิตใจ สุนัขมีพลังวิเศษ ที่ทำให้เรารู้สึกเป็นคนสำคัญและมีความหมายต่อใครอีกคน เฉกเช่นเดียวกับที่แม่ส่งพลังนี้ให้กับลูกน้อย ความรู้สึกนี้คือ “การยอมรับทางสังคม” ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญต่อสุขภาพจิต เพราะเมื่อขาดไป คนเราจะโดดเดี่ยว อ้างว้าง เครียด กังวล ซึมเศร้า และส่งผลต่อสุขภาพกายที่ทรุดโทรมในที่สุด จึงไม่แปลกใจ ที่สุนัข คือคำตอบที่ใช่ สำหรับการบำบัดจิตใจที่เศร้าหมอง

ในทางการแพทย์ ผู้ป่วยจิตเวช ทั้ง ซึมเศร้า, โรคไบโพลาร์, ภาวะป่วยทางจิตจากเหตุการณ์รุนแรง (PTSD) มีการตอบรับและการฟื้นฟูที่ดีหลังจากได้รับการบำบัดจากสุนัขนักบำบัด หรือในกรณีที่การเจ็บป่วยทางจิตใจและอารมณ์เป็นผลมาจากการเจ็บป่วยทางร่างกาย สุนัขนักบำบัด ก็สามารถช่วยฟื้นฟูร่างกายและจิตใจไปด้วยพร้อมๆ กัน เพราะการที่ผู้ป่วยใช้เวลากับสุนัขนักบำบัด ทำกิจกรรมต่างๆ ร่วมกันนั้น จะฟื้นฟูอาการเจ็บป่วยทางกายและกระตุ้นฮอร์โมน Oxytocin (ความผูกพัน) กับ Dopamine (ความรู้สึกดี) และลดฮอร์โมน Cortisol (ความเครียด) ลง

มีหลายงานวิจัยที่ยืนยันว่า ความรู้สึกดีๆ เหล่านี้ที่สุนัขนักบำบัดมอบให้ แม้เมื่อสุนัขนักบำบัดจากไปแล้ว ยังคงเบ่งบานในใจของผู้ที่ได้รับอย่างต่อเนื่อง